São Paulo – O papa Bento XVI decretou hoje (25) mudanças na legislação da igreja católica que permitirão aos cardeais iniciar o conclave, reunião para a escolha do próximo sumo-pontífice, antes do prazo anteriormente estipulado. Segundo ato promulgado pelo líder religioso, a decisão de antecipar a votação não caberá mais a ele, mas ao Colégio de Cardeais que, se preferir, poderá também adiar o início do encontro em até 20 dias.

Não há, até o momento, confirmação de que a reunião será antecipada, nem de uma data marcada para o início do ritual de escolha do sucessor do atual líder da igreja católica. Anteriormente, o conclave deveria começar 15 dias após a morte ou renúncia de um pontífice. Esse período entre a ausência de um papa e o início do conclave é chamado de sé vacante. Pela lei anterior, o conclave começaria no dia 15 de março.

“É preciso se esperar quinze dias completos para começar o conclave (…) mas deixo ao colégio cardinalício a faculdade de antecipar o início do conclave se constar que estão presentes todos os cardeais eleitores, como também a possibilidade de atrasá-lo se houver motivos graves. No entanto, transcorridos vinte dias do início da sé vacante, todos os cardeais presentes têm de proceder a eleição”, explicou o Papa.

Oficialmente, Joseph Ratzinger, o Bento XVI, deixará o comando da igreja católica às 20h de quinta-feira (28) no horário de Roma (16h de Brasília).

O porta-voz do Vaticano, Federico Lombardi, afirmou que será preciso esperar o início da sé vacante e a reunião dos cardeais para saber quando vai começar o conclave.

A primeira congregação de cardeais será realizada sexta-feira (1º), no dia seguinte à renúncia oficial.

Para ser eleito, o próximo papa terá de receber pelo menos dois terços dos votos dos 116 cardeais com menos de 80 anos com direito a voto. Inicialmente seriam 117 eleitores, mas esse número foi reduzido com a renúncia do cardeal britânico Keith O’Brien, acusado de abuso sexual, confirmada hoje.