De um lado, uma promessa que venceu mas ainda não convenceu. Do outro, uma equipe que confirma sua tradição de competitividade que sempre a faz avançar um pouco além do que se poderia esperar. Trajetórias bem diferentes levaram Bélgica e Estados Unidos ao confronto nas oitavas-de-final da Copa 2014, nesta terça, 1º de julho, na Arena Fonte Nova, Salvador, às 17h.

Os Diabos Vermelhos chegaram à Copa incensados por sua ótima campanha nas eliminatórias europeias, a ponto de se ouvir falar numa “geração de ouro” do futebol belga, com os meias Hazard e Mertens e o excelente goleiro Courtois, entre outros talentos. As expectativas se confirmaram em parte, pelo menos nos resultados, com aproveitamento de 100% dos pontos, igualando neste quesito apenas Colômbia, Holanda e Argentina. Foram de fato três vitórias em três partidas, mas vitórias difíceis, apertadas, com poucos gols: apenas quatro, sendo que nenhuma foi vencida por uma diferença maior do que um gol.

Já os Estados Unidos lutaram e conseguiram uma vitória, um empate e uma derrota, o suficiente para desbancar a seleção portuguesa de Cristiano Ronaldo e classificar-se junto com a favorita Alemanha. Já teve gerações de jogadores melhores, mas é sempre um time muito disciplinado e aguerrido, difícil de bater.

A Bélgica é, portanto, favorita, mas vai ter que jogar mais do que mostrou na primeira fase para avançar na competição e impedir que Estados Unidos consigam classificar-se para as quartas-de-final. Na história, os ianques têm a quase mítica marca de um terceiro lugar na primeira das Copas, em 1930, no Uruguai, e tiveram um bom desempenho em 1950, quando bateram a então poderosa Inglaterra, mas depois disso só chegaram às oitavas em 1994, perdendo para o Brasil.

Mas, se nenhum dos dois desafiantes deste duelo mostrou fartura de gols na primeira fase, o estádio pode ajudar. A Fonte Nova mostrou-se até aqui o lugar onde a bola mais balança as redes, e a magia baiana pode desencantar essas duas seleções do Atlântico Norte.

O vencedor dessa partida mira em seu caminho as favoritas Argentina e Holanda, tidas como prováveis para disputar uma das semifinais. Não está fácil pra ninguém.