Sair bem cedo sem tomar o café-da-manhã, trabalhar o dia todo, fazer faculdade à noite, usar a hora do almoço para estudar, voltar para casa tarde, não jantar e varar várias noites estudando. A rotina que a estudante paulistana Jecileide Andrezza Araújo, 21 anos, passou a enfrentar logo que entrou na faculdade a fez perder 10 quilos em menos de três meses. Nos fins de semana só dormia, e não sobrava tempo para comer. Quando vieram tontura, fraqueza, cansaço, sonolência e queda no rendimento, Jecileide decidiu procurar um médico. O exame de sangue revelou que estava bem perto de complicações, como anemia, por causa da falta de vitaminas e minerais. Uma especialista prescreveu primeiro suplemento vitamínico do complexo B. Dois meses depois, sulfato ferroso. A partir daí melhoraram o apetite e a alimentação. Aos poucos o peso se normalizou e os suplementos foram suspensos.

Hoje, passados três anos, Jecileide toma “preventivamente”, por sua conta, uma colher de um conhecido estimulante do apetite à venda em farmácias sem necessidade de receita. “Quando percebo que estou na correria e sem comer direito, apelo para o tônico”, admite, confessando já ter tomado também outro complexo vitamínico por indicação de parentes que não são médicos.

Infelizmente, a maioria das pessoas que recorrem às popularmente chamadas “vitaminas” é como essa Jecileide movida a indicação de leigos ou iniciativa própria, e não como aquela Jecileide que melhorou depois de recorrer a especialistas. Nas farmácias, na tevê, na internet, em revistas e no chamado marketing de rede, é muito comum a oferta de compostos que prometem vida longa, juventude, disposição, resistência e proteção ao organismo. E tome vitaminas de todas as letras, minerais, cartilagens de vários tipos de peixe, extratos de vegetais e outras panacéias que não são exatamente investigadas pela ciência – no máximo demonstraram durante testes alguns efeitos benéficos. Tudo sem receita médica.

Ao contrário da crença popular forjada pela publicidade de uma indústria que fatura alto, pesquisas científicas advertem para os riscos da ingestão descontrolada de vitaminas e minerais. Uma delas, divulgada recentemente, mostrou que algumas doenças perigosas podem ser potencializadas pelo uso indiscriminado desses medicamentos. Chefiados por Goran Bjelakovic, do Hospital Universitário de Copenhague, na Dinamarca, pesquisadores estudaram 67 artigos científicos em que o uso de vitaminas por adultos foi comparado ao do placebo (substância inócua, usada em testes). Descobriram também que os suplementos vitamínicos não prolongaram a vida de quem buscou longevidade nas sintéticas vitaminas A e E, no betacaroteno e no mineral selênio – tidos como poderosos antioxidantes.

“Em excesso, alguns suplementos passam a ter ação pró-oxidante, em vez de antioxidante”, explica a nutróloga Eline de Almeida Soriano, professora da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual Júlio de Mesquita Filho (Unesp), em Botucatu (SP), e diretora da Associação Brasileira de Nutrologia.

A pesquisa dinamarquesa trouxe discussões. De um lado, as indústrias criticaram o estudo. De outro, cientistas apontaram descontrole na comercialização e na falta de rigor nos testes toxicológicos feitos para esses produtos. O fato é que, se há estudos mostrando que as deficiências vitamínicas e minerais facilitam o aparecimento de diversas doenças, sobram também pesquisas dando como improvável a prevenção de muitos males por meio dessas substâncias sintetizadas em laboratório. Entre médicos e nutricionistas, a certeza é de que uma dieta equilibrada, incluindo frutas, verduras, legumes, carnes, grãos integrais e pouca gordura – evitando-se as de origem animal –, supre o organismo de todos os nutrientes necessários ao seu bom funcionamento.

É claro que existem situações em que, por alguma razão, vitaminas e minerais não estejam sendo ingeridos através dos alimentos e se tornam necessárias doses extras. Na infância e na adolescência, o desenvolvimento ósseo exige mais cálcio; durante a gravidez, o ácido fólico é fundamental para o desenvolvimento do tubo neural (que recobre a medula espinhal) do bebê; depois dos 60 anos de idade, há redução da capacidade de absorção de vitamina D e cálcio; ou até mesmo em casos de queda acentuada de cabelos ou de unhas quebradiças. “Em todos esses casos, porém, só o médico pode prescrever vitaminas ou minerais adequados e dosagens seguras e eficazes”, diz a nutróloga da Unesp.