Paraguana – Uma grande explosão de gás na maior refinaria da Venezuela, a instalação Amuay, matou 26 pessoas na madrugada de hoje (25). Stella Lugo, governadora do Estado de Falcón, disse que mais 53 outras pessoas ficaram feridas, e que uma criança de 10 anos estava entre os mortos. “Estamos colocando todo o nosso corpo de bombeiros, toda nossa equipe de saúde e um plano de contingência inteiro sob as ordens de (o presidente Hugo) Chávez para os cuidados das pessoas afetadas por esta emergência”, disse à TV estatal venezuelana.

Autoridades disseram que a explosão foi causada por um vazamento de gás e que tinha danificado casas próximas ao complexo de refinaria. Localizada no oeste da Venezuela, Amuay faz parte do Paraguana Center, um dos maiores complexos de refinarias do mundo, com uma capacidade total de 955 mil barris por dia de petróleo.

“Uma nuvem de gás explodiu”, disse o ministro da Energia da Venezuela, Rafael Ramirez, à TV estatal. “Foi uma explosão significativa, houve danos à infraestrutura e às casas em frente à refinaria.”

Equipes de emergência estavam no local, onde a fumaça e as chamas podiam ser vistas sobre a instalação. Tanto Ramirez quanto Estela disseram que a situação estava sob controle várias horas após a explosão que ocorreu cerca de 1h local.

“Não há risco de uma nova explosão”, disse Estela. Amuay é operada pela petrolífera estatal PDVSA tem sofrido com repetidos problemas em suas refinarias nos últimos anos, afetando sua produção e a habilidade para cumprir os planos de expansão ambiciosos.

Falhas de energia, acidentes e paralisações planejadas para manutenção atingiram a produção do maior exportador de petróleo da América do Sul. Ivan Freitas, um líder sindical da PDVSA, disse que espuma estava sendo usada para conter o fogo.

A PDVSA não vai declarar força maior nos embarques de combustível apesar da explosão no sábado que matou ao menos 24 pessoas na maior refinaria do país, disse Ramirez à Reuters.

Ramirez afirmou que as unidades de processamento da refinaria Amuay não foram afetadas pela explosão, mas que ainda havia fogo em um tanque de armazenamento de nafta.

Ele disse ainda que a PDVSA vai ampliar a produção em outras refinarias, e que a empresa tem estoques equivalentes a 10 dias de vendas para garantir o cumprimento de acordos de exportação e as necessidades do mercado doméstico.